閏年（うるうどし）とは、4年に1回、通常の年に1日（2月29日）を追加して366日にする年のことです。通常の1年は365日ですが、地球が太陽を一周する時間は正確には365.2422日であり、約0.25日分のずれが生じます。このずれを調整するために、4年ごとに1日を追加し、カレンダーと太陽の動きを一致させるのが閏年です。
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閏年の仕組み
地球が太陽を一周する「公転周期」は、正確には約365.2422日です。このため、カレンダーの1年（365日）と実際の太陽年（約365.2422日）との間に約0.2422日の差が生じます。この差を放置すると、年々カレンダーと季節がずれていくため、カレンダーを太陽の動きに合わせるために、4年に1度1日を追加することで帳尻を合わせています。この1日が、2月29日として追加されます。
閏年の規則
閏年は、以下の3つの条件で決定されます。
西暦が4で割り切れる年は閏年。
ただし、100で割り切れる年は平年（閏年ではない）。
ただし、400で割り切れる年は閏年。
このルールに基づくと、例えば以下のようになります。
2000年は400で割り切れるため、閏年。
1900年は100で割り切れるが400で割り切れないため、平年。
2024年は4で割り切れるため、閏年。
閏年の目的
閏年を導入する目的は、カレンダーと季節のずれを調整することです。地球が太陽を一周するのに365.2422日かかるため、365日だけでは0.2422日分の差が生じます。この差を解消せずに放置すると、100年で約24日、400年で約97日ものズレが生じることになります。このままでは、やがて夏が冬に、冬が夏にずれる可能性があるため、4年ごとに1日を追加してカレンダーのズレを修正しています。
閏年の歴史
閏年の概念は、古代ローマのユリウス・カエサルが紀元前46年に導入した「ユリウス暦」に由来します。この暦では、4年ごとに1日を追加するシステムが導入されましたが、400年に97回の閏年が必要という正確な調整は行われませんでした。その後、1582年にグレゴリウス13世が「グレゴリオ暦」を採用し、現在の閏年のルールが確立されました。
閏年の影響
2月29日の存在
閏年では、通常28日しかない2月に29日が追加されます。これにより、カレンダーの日数が366日となり、平年の365日と合わせて太陽年とのズレを補正します。
閏年生まれの人
2月29日に生まれた人は、閏年以外の年には誕生日がありません。多くの国では、誕生日を2月28日または3月1日に繰り上げて祝います。
まとめ
閏年は、カレンダーを太陽の公転周期に合わせるために4年に1度、2月29日を追加して366日にする年のことです。この仕組みは、地球の公転にかかる時間（365.2422日）をカレンダーの365日と調整するために導入されました。歴史的には、ユリウス暦からグレゴリオ暦へと進化し、現在のルールが確立されています。
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