均時差（きんじさ）は、平均太陽時と真太陽時の間に生じる時間のずれを指す天文学の概念です。太陽の動きによって変化する1日の長さの不均一さが原因で、時計の示す平均的な時間（平均太陽時）と、実際の太陽の動きに基づく時間（真太陽時）の間に差が生じることがあります。この時間のずれを「均時差」と呼び、1年を通して変動します。
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真太陽時と平均太陽時
- 真太陽時：実際の太陽の位置に基づいて決定される時間です。正午は、太陽がその場所の経線上に位置する（つまり、真南に来る）瞬間です。しかし、地球の公転速度が一定ではなく、さらに地球の軌道が楕円形であるため、真太陽時は毎日少しずつ変化します。
- 平均太陽時：1年間の太陽の動きを平均した時間で、1日の長さを一定にした理想的な時間です。これが、私たちが日常生活で使っている時計時間（標準時や平均太陽時）に相当します。
均時差の発生原因
均時差は、地球の自転や公転の特性により生じるものです。主に以下の2つの要因から発生します：
- 地球の楕円軌道
- 地球の公転軌道は完全な円ではなく楕円であるため、地球が太陽の周りを回る速度が一定ではありません。これにより、真太陽時は季節によって変動します。
- 地球の自転軸の傾き
- 地球の自転軸が約23.4度傾いているため、太陽の見かけ上の動きが一定ではなくなります。これも、真太陽時と平均太陽時のずれを引き起こす原因の一つです。
均時差の変化
均時差は、1年を通じて変化します。そのため、1年のある時期には真太陽時が平均太陽時より早くなり、別の時期には遅くなります。均時差はおおむね4つのピークを持ち、最も大きい時期では約+14分（11月上旬）や約-16分（2月中旬）の差が生じます。
均時差が最大になる時期
- 2月中旬：真太陽時が平均太陽時より約16分遅れる。
- 5月中旬：ほぼ差がなくなる。
- 7月下旬：真太陽時が平均太陽時より約7分早くなる。
- 11月上旬：真太陽時が約14分早くなる。
均時差の影響
日常的に使われている時計は平均太陽時に基づいているため、均時差が直接私たちの生活に大きな影響を与えることは少ないです。しかし、太陽観測に基づく日時計や、天文学的な計算、航海術などにおいては、均時差を考慮することが重要です。
均時差の活用
- 日時計の調整：日時計は真太陽時を示すため、均時差を計算に入れて調整することで、時計と一致させることができます。
- 天文学・航海術：太陽の動きに基づいて正確な位置や時間を知る必要がある場合、均時差が考慮されます。
まとめ
均時差（きんじさ）は、地球の公転軌道の楕円性や自転軸の傾きによって生じる、真太陽時と平均太陽時の間のずれを指します。1年を通じて変化し、最大で約16分の差が生じることがあります。日常生活では気にする必要はほとんどありませんが、日時計の使用や天文学的な計算においては重要な要素となります。
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