上元（じょうげん）は、中国や日本の伝統的な暦における節日（節目の祭りや儀式）の一つで、陰暦（旧暦）1月15日に行われる祭りです。上元は、三元節と呼ばれる三つの重要な節日のうちの一つで、他には中元（7月15日）と下元（10月15日）があります。上元は、特に道教や仏教の影響が強く、天官と呼ばれる天の神が人々に福を与える日とされています。
この日には、豊作祈願や厄払いなど、神聖な儀式が行われ、天官の恩恵を受けて1年の幸運を願う習慣がありました。日本では、上元が根付いた行事としての認識は薄れましたが、中国では元宵節として広く祝われ、提灯（ランタン）を灯す「ランタン祭り」などの風習が続いています。
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三元節と上元の役割
三元節は、道教の考え方に基づいた3つの重要な節目の日で、それぞれに対応する神々が存在します。
- 上元（1月15日）：天官が司り、福を授ける日。
- 中元（7月15日）：地官が司り、罪を赦す日（この時期に日本の「お盆」行事が行われます）。
- 下元（10月15日）：水官が司り、厄を祓う日。
上元は、この中でも天官が主役であり、天官が人々に福を授けるための祈りや儀式が行われます。
上元の風習と祭り
1. 元宵節（ランタン祭り）
上元は、中国では元宵節として広く祝われています。元宵節は、旧正月（春節）から数えて15日目にあたる日で、ランタンを灯す風習が特に有名です。中国全土で盛大に行われるこの祭りは、家族や友人と一緒に灯籠（ランタン）を持って外に出て、幸運や繁栄を祈ります。このランタン祭りは、上元に起源を持つ行事です。
2. 天官への祈り
上元の日には、天官に対して豊作祈願や幸福祈願の祈りが捧げられます。天官は、道教で天界を司る神であり、善行を積んだ人々に福を与える存在です。そのため、上元の日には特別な供物が捧げられ、天官の恩恵を願う儀式が行われます。
3. 団子を食べる
元宵節の一環として、団子（元宵、または湯円）を食べる習慣があります。これらの団子は、もち米で作られ、甘い餡（あん）を包んだもので、家族の団結や幸せを象徴しています。丸い形が円満な家族や人生を意味し、この習慣は中国や台湾で特に親しまれています。
まとめ
上元は、陰暦の1月15日に行われる重要な節目の日で、道教の伝統では天官が人々に福を授ける日とされています。この日には、豊作祈願や幸福を願う儀式が行われ、中国では特に元宵節（ランタン祭り）として広く祝われます。ランタンを灯し、団子を食べながら家族の幸せや繁栄を祈るこの祭りは、上元に由来する古い習慣を現代に伝えています。
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